Presque tous les détecteurs de métaux classiques reposent sur l’un de deux principes : la très basse fréquence (VLF) ou l’induction pulsée (PI). Tous deux détectent le métal par induction électromagnétique, mais de façon différente, et cette différence décide du terrain où chacun excelle.
Le principe commun : l’induction
Une bobine parcourue par un courant électrique crée un champ magnétique. Lorsque ce champ rencontre un objet métallique, il y induit de petits courants électriques appelés courants de Foucault. Ces courants créent à leur tour un champ magnétique que le détecteur capte. La force et le comportement de cette réponse dépendent de la taille, de la forme et de la conductivité du métal, ainsi que de sa distance au disque.
Le fonctionnement d’un VLF
Un VLF envoie un signal alternatif continu dans une bobine émettrice, à fréquence fixe, généralement entre quelques kilohertz et quelques dizaines de kilohertz. Une seconde bobine, réceptrice, est disposée de façon à ne presque rien entendre, sauf si un objet conducteur ou magnétique perturbe le champ.
En présence d’une cible, le signal renvoyé est légèrement retardé : c’est le déphasage. Le fer, l’or, l’argent et le cuivre ne déphasent pas le signal de la même manière. C’est ce qui permet au VLF :
- d’afficher un indice de cible (ID) ou une catégorie à l’écran ;
- de discriminer, c’est-à-dire ignorer le fer ou l’aluminium tout en signalant pièces et bijoux ;
- d’attribuer des tonalités différentes aux différents métaux.
La fréquence compte
- Les hautes fréquences (à partir d’environ 18 kHz) sont plus sensibles aux petites cibles peu conductrices, comme les petites pépites et les bijoux fins.
- Les basses fréquences (environ 5 à 10 kHz) favorisent les cibles plus grandes et très conductrices, comme les pièces d’argent et de cuivre, et vont en général un peu plus loin sur elles.
- Les détecteurs multifréquences émettent plusieurs fréquences à la fois et combinent les résultats, ce qui les rend polyvalents et plus stables sur les plages mouillées.
Le point faible du VLF : le sol
Le sol n’est pas neutre. Les oxydes de fer comme la magnétite, et les sels dissous dans l’eau, réagissent au champ du VLF. Sur un sol minéralisé, cette réponse peut dépasser de loin celle d’une petite cible. Les VLF ont donc besoin d’un équilibrage du sol, expliqué dans notre article sur les sols minéralisés. Sur un sol très « chaud », même un VLF bien équilibré perd en profondeur et devient bruyant.
Le fonctionnement d’un détecteur à induction pulsée
Un PI envoie de brèves impulsions puissantes de courant dans son disque, puis se coupe. À l’arrêt de l’impulsion, le champ magnétique s’effondre et les courants de Foucault dans le métal proche s’éteignent lentement. Le détecteur écoute pendant cette décroissance.
Tout est affaire de timing. Le signal du sol minéralisé et de l’eau salée s’éteint très vite, alors que celui d’un objet métallique dure plus longtemps. En commençant sa mesure après un court délai, le PI ignore l’essentiel des signaux du sol. Il en tire trois avantages :
- Une grande stabilité sur sol minéralisé, y compris les roches ferrugineuses et les sols rouges.
- D’excellentes performances sur plage mouillée et sol salé.
- Une bonne profondeur sur les cibles moyennes et grandes, surtout avec de grands disques.
Les points faibles du PI
- Une discrimination limitée. La plupart des PI ne distinguent pas fiablement le fer de l’or : on creuse davantage de fer.
- Les très petites cibles peuvent échapper si le délai est trop long, même si les PI modernes pour l’or sont conçus pour limiter ce défaut.
- Le poids et la consommation sont généralement plus élevés.
Comparaison
| VLF | Multifréquence | Induction pulsée | |
|---|---|---|---|
| Discrimination et ID | Très bonne | Très bonne | Faible |
| Sol minéralisé | Difficile | Mieux | Excellent |
| Plage mouillée et sel | Difficile | Bon | Excellent |
| Petit or | Excellent en haute fréquence | Bon | Bon à très bon (modèles or) |
| Profondeur sur grandes cibles | Bonne | Bonne | Très bonne |
| Poids et prix | Léger, abordable | Moyen | Plus lourd, souvent plus cher |
Lequel choisir ?
- Vous cherchez pièces, bijoux et objets anciens dans les parcs, les champs et sur les plages : un VLF multifréquence est le choix le plus polyvalent.
- Vous cherchez du petit or sur un sol modéré : un VLF haute fréquence dédié à l’or.
- Vous cherchez de l’or sur sol très minéralisé, ou des cibles plus profondes : un PI, en acceptant de creuser plus de fer.
- Vous cherchez de grands objets à plusieurs mètres ou des cavités : aucun des deux n’est idéal seul ; voyez le géoradar et l’imagerie 3D.
En résumé
Le VLF lit la nature du métal et permet d’éviter les déchets ; le PI traverse les sols difficiles et va plus loin sur les grandes cibles. Beaucoup de prospecteurs expérimentés possèdent l’un et l’autre. Indiquez-nous votre terrain et votre cible : nous vous dirons lequel fera la différence pour vous.
